發現罹炭疽病求醫越快越好

91.1.25.(五)

    炭疽熱是由希臘字衍生而來的，原義是煤炭。因為當皮膚感染到
炭疽桿菌時，會在皮膚留下黑色的斑點。炭疽熱的病菌，通常寄生在
動物的血液裡。當動物死亡，細菌便形成孢子，存活於土壤中，最久
可以存活十年以上。

    同時，也可經由人為儲存在粉狀物或液體中。它的傳染途徑，是
藉由飲食、皮膚傷口接觸，或呼吸進入人體內。

    炭疽病的發病過程如下：炭疽熱孢子被吸進人體的，寄生在肺部
，然後藉由免疫系統細胞散布到淋巴結。此時，孢子會逐漸形成成熟
的細菌。接著，成倍增加的病菌會進入血液系統，並促使免疫系統，
產生致命性化學毒物。

    剛吸入炭疽熱病菌時，最初不會有任何感覺，約十天到六個星期
以後，才會有症狀出現。感染吸入性炭疽病首先的症狀是發燒、身體
痠痛、咳嗽，類似感冒，接著出現血壓急速下降，身上有腫塊、出血
等危險現象。

    治療炭疽病的方式，是在症狀出現前，施打賽普林或盤林西林等
抗生素。如果症狀出現後再注射抗生素，效果通常不佳，因為炭疽病
已在人體內製造大量的毒素。美國原先就有預防炭疽病的疫苗。但僅
限量供應給軍方使用。

    炭疽病有皮膚，肺部和消化道等三種感染人體的管道。皮膚性炭
疽病初期症狀是出現傷痕或腫塊，然後長出含液體的水泡，再變成潰
瘍性黑瘡。死亡率百分之二十。肺部吸入性炭疽病的初期症狀，是類
似感冒的發燒和胸痛，然後變成呼吸困難、休克和昏迷。死亡率百分
之九十。消化性炭疽病初期症狀是胃病、嘔吐、疲倦、發燒和食慾不
振，然後變成嚴重的痙攣和便血，死亡率百分之二十五到六十。發現
症狀後求醫越早，治癒率越高。

    最近傳出信件遭炭疽菌污染，這時凡是可能接觸到病菌的人都會
用棉花棒挖一下鼻孔，然後送驗。就算初步檢驗呈陽性反應，也不能
證明這個人遭感染，因為孢子可能尚未長成會產生毒物的致命細菌。
吸入性的炭疽熱致命率達九十％。偵查到病菌的存在，可以用抗生素
防患未然。不過醫學專家說，接受抗生素治病者的血液分析不易，因
為抗生素可能使人看不清楚病菌是否存在。

    美國最近飽受炭疽熱威脅，但是找出炭疽熱病例和治療接觸過炭
疽菌的人，是非常棘手的工作。佛州大學醫學院的索斯威說，佛州第
二例發病的病例遲至十五日才發現，就是因為患者已使用抗生素治療
。同樣的問題題可能再發生，例如在佛州郵局三十一名員工身上已發
現炭疽菌孢子，雖然他們的檢驗結果呈陰性，但還是展開抗生素治療
。

    即使出現症狀，仍需驗脊髓液，血液及皮膚，檢驗炭疽熱，很棘
手。